Brian J. Balin en zijn team aan de Allegheny Universiteit van de Health Sciences in Philadelphia, PA, meldde dat zijn team ontdekten segmenten van het DNA van de bacterie Chlamydia pneumoniae, in de hersenen monsters van 17 van 19 dode Alzheimerpatiënten. Anderzijds, 18 of 19 mensen zonder de ziekte van Alzheimer vertoonden geen teken van de bacteriën.
Brain cellen geïnfecteerd door het organisme te creëren inflammatoire stoffen, genaamd cytokines te gaan met de infectie. Deze cytokinen kunnen beschadigen naburige zenuwcellen.
Chlamydia pneumoniae is ook in de vette plaques die hartslagaders verstoppen maar het is niet bekend of het verantwoordelijk is voor de verstopping waargenomen. Late-onset Alzheimer werd ook geassocieerd met een infectie met herpes simplex type 1.
Zaven Khachaturian, een adviseur van de Alzheimer's Association en voormalig directeur van het Bureau van de ziekte van Alzheimer-onderzoek aan de National Institutes of Health in Washington, zei dat het zou belangrijk zijn om te ontdekken of de bacteriën de weg voor de ziekte of dat de hersenen, aangetast door de ziekte van Alzheimer, kon de bacteriën te voeren.
Chlamydia pneumoniae wordt aangetroffen in de sinussen en longen en haar ontdekking in de hersenen niet verwacht, omdat het organisme de beschermende bloed-hersenbarrière moet dringen. Khachaturian vond de bevindingen "spannend", omdat de vraag wat de oorzaak is van de degeneratieve proces moet worden beantwoord.
* Jane E. Allen, Associated Press, Naples Daily News, 12 november 1998