Suckling is een normale fysiologische reflex bij zuigelingen, die bestaat uit kleine knabbelen bewegingen van de lippen. De bewegingen stimuleren van de gladde spieren rond de melkkanalen van de zogende moeder te contracteren en spuiten melk in de mond van het kind. Wanneer de melk wordt gespoten in de mond, is het alleen nodig zuigeling groove de tong om de melk kan terugstromen in de keel. De tong moet echter worden geplaatst voor contact met de onderlip, zodat de melk in feite afgezet op de tong. De tong-to-lip bijstelling is zo vaak voor dat het meestal in rust wordt goedgekeurd, en het is vaak mogelijk om de onderlip van de baby zachtjes bewegen en merken dat de tongpunt beweegt mee, bijna alsof ze bij elkaar waren geplakt. De zuigreflex normaal verdwijnt in de loop van het eerste jaar van het leven.
Bijna alle moderne baby's gaan in een soort van de gewone niet-voedende sucking- duim- of vinger zuigen of zuigen van een soortgelijke voorwerpen. Een overgrote meerderheid doet dat in de periode van 6 maanden tot 2 jaar of later.
Als algemene regel, zuigen gewoonten tijdens de melktanden (melkgebit) jaar hebben weinig of geen effect op lange termijn. Echter, als deze gewoonten blijven staan na de tijd dat de permanente tanden beginnen te barsten (mixed gebit jaar), malocclusion gekenmerkt door opgelaaid en op een afstand bovenste voortanden, een verticale ruimte tussen de bovenste en onderste voortanden (open beet), en een smalle bovenste tandboog is een waarschijnlijke resultaat. De karakteristieke malocclusion geassocieerd met zuigen ontstaat door een combinatie van directe druk op de tanden en een verandering in het patroon van rust wang en lip druk. De mate van malocclusie afhankelijk van de intensiteit, duur en frequentie van de gewoonte.
Als de gewoonte blijft bestaan na de definitieve tanden beginnen te barsten, kan een orthodontische behandeling nodig zijn om het overwinnen van de resulterende scheve tanden. De vernauwde bovenste tandboog is het aspect van malocclusion minste kans om spontaan te corrigeren. Als de bovenste boog zijwaarts wordt uitgebreid (door orthodontische therapie), zowel de uitlopende bovenste voortanden en open beet spontaan verbeteren.
Als de zuigende gewoonte blijft ook na de therapie, de malocclusion neiging tot recidief. Dus er is geen enkel punt te beginnen orthodontische behandeling totdat de gewoonte is gestopt.