'Je kent het oude gemeenzaamheid, slapende honden wakker maken? Nou deze honden niet slapen ", waarschuwt Richard Haug, executive associate dean van de Universiteit van Kentucky College of Dentistry. Lopende studie banden zelfs pijnvrij verstandskiezen tot begin tandvleesontsteking die verergert na verloop van tijd, waardoor soms ravage tot ver buiten de mond. Inderdaad, zwangere vrouwen met tandvleesontsteking rond hun verstandskiezen lijken veel meer kans op vroeggeboorten dan onaangetast zwangere vrouwen. De meest recente gegevens blijkt dat maar liefst 80 procent van de mensen problemen met hun wijsheid tanden zal ontwikkelen.
Maar controverse blijft hangen over wanneer om actie te ondernemen. De meeste experts geloven niet meer dat verdringing is een punt van zorg, maar de Amerikaanse Vereniging van kaakchirurgen beveelt typisch pre-emptive trekken bij jonge volwassenheid, voordat de symptomen zich voordoen, wanneer de wortels nog niet volledig hebben gevormd en chirurgische risico's zijn het laagst. "Als je ze hebt wanneer je 45 bent, zult u niet genieten van dat," belooft Tony Pogrel, voorzitter van de afdeling kaakchirurgie aan de Universiteit van Californië-San Francisco.
Andrew Ziolkowski, 59, kan dat bevestigen. Een tandheelkundige controle een paar jaar geleden bleek dat cysten rond zijn geïmpacteerd verstandskiezen had gevormd en beschadigde zijn kaakbeen-een verrassing voor Ziolkowski, die geen pijn had ervaren. De noodzakelijke ingreep vereist dat zijn kaak worden aangesloten shut weken later en resulteerde in een aantal schade aan de zenuwen, een zeldzame complicatie. "Tot op de dag heb ik geen gevoel in mijn onderlip en kin", zegt de architect van Germantown, Maryland.
Nonsurgeons minder gung-ho over preventief te trekken. "Als ze geen pijn of infectie hebt veroorzaakt, en ze komen in een rechte, neem ik meestal een wait-and-see aanpak", zegt Cynthia Sherwood, een algemene tandarts en de nationale woordvoerder van de Academie voor Algemeen Tandheelkunde. Degenen die wachten worden geadviseerd om hun verstandskiezen jaarlijks gecontroleerd, omdat ze zijn moeilijk schoon te houden en kunnen besmet te krijgen of te verschuiven positie. "U bent vastbesloten om dat behandelplan tot je sterft," zegt Thomas Dodson, universitair hoofddocent van de kaakchirurgie in het Massachusetts General Hospital.
Omdat verstandskiezen vormen geen pas rond de leeftijd van 5, Anthony Silvestri , directeur van tandheelkundige anatomie en occlusie op tandschool Tufts University's, voorziet in een dag waarop lasers worden gebruikt om te voorkomen dat dit gebeurt. Hij en zijn collega's hebben succes bij dieren gehad. "Het heeft geen zin," zegt hij, "dat iedereen moet het hebben van een operatie voor een nutteloze tand."