Studies hebben aangetoond dat xylitol, een low-calorie suikervervanger in sommige kauwgom en andere producten kan het risico op cariës bij kinderen aanzienlijk verminderen. Xylitol vermindert plaque, de groei van microben, en de productie van zuur dat schade tandglazuur.
Xylitol is een suiker alcohol die eerder voortkomt uit berken en andere loofbomen. Het is gebruikt sinds de vroege jaren 1960 tot de behandeling van patiënten met brandwonden, shock, en diabetes, alsook mensen die herstellen van een operatie.
Een Finse studie in 1970 bleek dat xylitol kan ook het risico op cariës te verminderen bij dieren. In 1975 werd kauwgom met xylitol geïntroduceerd in Finland te helpen verbeteren van de mondelinge gezondheid van kinderen. De Verenigde Staten volgden snel pak. Turku Sugar Studies in 1976 aangetoond dat xylitol tandplaque kunnen verminderen en veilig was voor menselijke consumptie. Een studie 1995 met xylitol kauwgom vertoonden lagere saccharose en vrij siaalzuur in het speeksel van de deelnemers die dagelijks de kauwgom gekauwd.
Studies hebben ook aangetoond dat als vrouwen kauwen xylitol kauwgom 3-5 maal daags tijdens de zwangerschap hun kinderen hebben een lager risico op het ontwikkelen van cariës later. Xylitol vermindert de overdracht van mutans streptococcen, de bacteriën die cariës veroorzaakt, van moeder op kind.
De effecten van het kauwen van xylitol kauwgom kan duren voor meerdere jaren. Xylitol is ook beschikbaar in pepermuntjes, snoep, kauwtabletten, zuigtabletten, tandpasta, mondwater en hoest medicijnen, hoewel studies nog niet hebben aangetoond of deze andere vormen zijn even effectief als tandvlees.
Ouders moeten het gebruik van overwegen xylitol als een manier om te helpen voorkomen dat gaatjes in hun kinderen, samen met de juiste eetgewoonten en een goede mondhygiëne praktijken.