Het verlies van tanden als een volwassene kan zowel pijnlijk en gênant, en voor velen, het vullen van het gat kan niet snel genoeg gebeuren. Traditioneel zijn de beste vervanging opties door de mens veroorzaakte kunstgebit of implantaten, inbegrepen, maar als de moderne geneeskunde blijft conventionele grenzen te verleggen, worden alternatieve oplossingen steeds mogelijk. Zo heeft een onderzoeker aan de Tufts School of Dental Medicine gewerkt met tandheelkundige stamcellen om nieuwe tanden en kaakbeen groeien, en de gevolgen zijn erg spannend.
Volgens een recent artikel van Tufts Dental Medicine
, een team van onderzoekers, onder leiding van professor in de orthodontie en directeur van de afdeling van craniofaciale en moleculaire genetica, Pam Yelick, is het ontwikkelen van een manier om tandheelkundige stamcellen om te zetten in nieuwe, gezonde tanden en botten. Het werk omvat een proces waarbij stamcellen van gezonde volwassen tand pulp worden geoogst. Wetenschappers vervolgens de cellen in het lab af voordat "te ontlokken" nieuwe tandknoppen, die zeer kleine clusters van zacht weefsel dat zal groeien tot een volwassen tanden zijn gevormd. Hun werk is werkelijk revolutionair, en het mogelijke gebruik in de restauratieve tandheelkunde is astronomisch.
Werken met tandknoppen is uiterst complex, zei Yelick, omdat ze alleen te vormen in de embryonale omstandigheden, wanneer het bot, tand, zachte gehemelte en tandvlees beginnen te vormen. Maar het gebruik van stamcellen biedt een veel betere oplossing om tand vervanging dan kunstgebit of implantaten, die Yelick zegt: "het creëren van een volledig kunstmatige situatie." Sommige patiënten vinden kunstgebit ongemakkelijk, en tandheelkundige implantaten, terwijl de beste beschikbare optie op dit moment, kan leiden tot een geleidelijke botverlies.
"Als je zou kunnen in plaats daarvan implantaat living, gevasculariseerd tand in de kaak, dat zou een veel betere optie zijn," Yelick beweerd.
Hoewel de toekomst voor tandheelkundige stamcellen is helder, het ontwikkelen van de beste methode om tand bud weefsel te laten groeien is problematisch. De exacte combinatie van nutriënten en groeihormonen noodzakelijk precies op het juiste moment, waardoor het proces zeer uitdagend. Yelick's team werkt momenteel aan het creëren van een "scaffold" of biologische omgeving vergelijkbaar met die welke vorm in een embryo, en terwijl hun werk ziet er veelbelovend uit, is er nog veel te doen. Om de cellen te groeien, het schavot moet exact dezelfde vorm en elasticiteit van echte embryonaal weefsel. De wetenschappers testen een verscheidenheid aan materialen, zoals polyester en zijde, om de beste configuratie te vinden, maar het werk is tijdrovend. In de afgelopen jaren hebben Yelick en haar team succes in het ontwikkelen tand knoppen en het implanteren van hen varken kaken, met een vroeg stadium volwassen tanden te ontwikkelen in ongeveer vijf maanden gevonden. Hoewel dit is zeker bemoedigend, Yelick was er snel bij om erop te wijzen dat het gebruik van tandheelkundige stamcellen bij de mens is nog jaren verwijderd.