De speekselklier is een term die wordt gebruikt om gezamenlijk te beschrijven een uitgebreide set van klieren in de hele mond en keel. Het hoofddoel van deze klieren is de afscheiding van speeksel. Speeksel is een mengsel van water, slijm, antibacteriële middelen en enzymen dat wordt afgescheiden door de meeste zoogdieren. Deze stof begint de afbraak van zetmeel en vetten die, naast kauwen, begint het verteringsproces
De speekselklier bestaat uit drie belangrijke paren van klieren. De speekselklieren, de submandibulaire klieren en de sublinguale klieren. De speekselklieren zijn verantwoordelijk voor de productie van ongeveer 20-25% van speeksel. Ze liggen in het rugdeel van de onderkaak (kaak) aan weerszijden van de weg. De onderkaakspeekselklier zijn onder de vloer van de mond. Zij zijn verantwoordelijk voor de productie van ongeveer 70% van speeksel. De ondertongspeekselklier bevinden zich onder de vloer van de mond voor de submandibulaire klieren. Zij zijn verantwoordelijk voor de productie van slechts ongeveer 5% van speeksel.
Er zijn tussen 600 en 1000 kleinere klieren verspreid over de mond en keel die worden beschouwd als onderdeel van de speekselklier. Ze bevinden zich onder de vochtige huid die lijnen de mondholte. Hun belangrijkste functie, maar zeker niet de enige functie is slijmproductie in het kader van het houden van de mond en keel adequaat bekleed met speeksel
De speekselklier bestaat uit drie soorten cellen. Slijm, sereuze en myoepitheelcellen. Slijm cellen worden gevormd als blokjes en scheiden slijm dat glycoproteïnen heeft (een smeermiddel). Sereuze cellen vaak een enigszins piramidevorm en een cluster genoemd als acinus bolvormige groep. Ze scheiden sereuze vloeistof die amylase heeft (een enzym dat helpt bij de vertering van koolhydraten.) Myo-cellen rond de gebieden waar speeksel daadwerkelijk wordt uitgescheiden. Ze kunnen contracteren die de hoeveelheid speeksel geproduceerd verhoogt
disfunctie in de speekselklier kan resulteren in een aantal voorwaarden:.
o sialolithiase-Dit is een aandoening waarbij stenen genaamd sialoliths of speekselklieren calculi, vormen in de klieren. De oorzaak is onbekend, maar kan worden verergerd door dehydratatie.
o Sialadenitis- Dit is wanneer een bacteriële infectie grijpt in de klieren. De bacteriën die gewoonlijk de infectie veroorzaken staphylococcus, streptococcus, Haemophilus influenzae. Het komt het meest voor bij ouderen en de risico's zijn toegenomen door dehydratatie, chirurgie, kanker, medicijnen, en ondervoeding.
o Virale infections- Virale infecties die het hele lichaam aantasten soms vestigen in de klieren die kan leiden tot zwellingen in het gezicht, pijn en moeite met eten.
o Tumors- Tumoren in deze klieren kunnen kwaadaardig of goedaardig zijn. De overgrote meerderheid van tumoren in deze klieren zijn goedaardige en in de speekselklieren. Kwaadaardige tumoren in deze klieren zijn vrij zeldzaam en meestal te vinden in de leeftijd van patiënten midden. Er zijn zeer weinig risicofactoren voor kwaadaardige tumoren afgezien van blootstelling aan straling of het syndroom van Sjögren.