Het gaan naar de tandarts kan een eng en overweldigende ervaring voor kinderen met een autisme spectrum stoornis of tandheelkundige angst. Kinderen met autisme en een aantal normaal ontwikkelende kinderen ervaren angst op het kantoor van de tandarts als gevolg van verhoogde reacties op zintuiglijke input. Ze kunnen afschrikken door de felle lichten, geluiden van apparatuur en contact in en rond de mond.
Veel ouders van kinderen met autisme en tandheelkundige angst afschrikken bezoeken aan de tandarts omdat ze weten dat hun kinderen zullen het vinden ervaren beangstigend. Een team van onderzoekers geloven dat ze een manier om het gemakkelijker te maken hebben gevonden.
Onderzoekers van de University of Southern California en Children's Hospital Los Angeles onderzocht manieren om het milieu op het kantoor van de tandarts minder intimiderend en meer ontspannen te maken voor kinderen met autisme en tandheelkundige angst. Hun bevindingen werden gepubliceerd op 1 mei in een artikel in het Journal of Autism en Developmental Disorders.
In de studie, 44 patiënten bij ChLA (22 met en 22 zonder autisme) ondergingen twee tandheelkundige reinigingen. Een reiniging werd uitgevoerd in een reguliere tandheelkundige milieu, en de andere werd gedaan in een zintuiglijk-aangepaste omgeving.
De onderzoekers uitgeschakeld verlichting en koplampen, geprojecteerd langzaam bewegende visuele effecten op het plafond, en speelde rustgevende muziek in het gewijzigde omgeving. In plaats van traditionele middelen om kinderen veilig in de stoel, de tandarts gebruik gemaakt van een bekleding die een vlinder leek met vleugels die rond het kind in een knuffel.
De kinderen van de fysiologische angst, gedrags nood, en intensiteit van de pijn gemeten tijdens elke reiniging. De onderzoekers ontdekten dat kinderen met autisme en mensen die normaal ontwikkelende werden ervaren minder angst, pijn en zintuiglijke ongemak in de gewijzigde omgeving.
De onderzoekers menen dat hun bevindingen kunnen leiden tot een betere mondgezondheid voor kinderen met autisme. Hun onderzoek zou ook de verzekeringssector geld besparen, omdat gewijzigde omstandigheden minder behoefte aan extra personeel en anesthesie zou kunnen betekenen.
De onderzoekers zijn van plan om hun experiment met 110 kinderen in elke groep te herhalen. Ze hopen om te achterhalen welke factoren, zoals leeftijd, niveau van angst, en sensorische over-responsiviteit, voorspellen welke kinderen het beste om de aangepaste omgeving zullen reageren.