Amerikanen in het bijzonder zijn altijd enigszins geobsedeerd geweest met een "gezonde" smile van de grote witte, rechte tanden. Terwijl de rechte witte tanden zijn vaak een indicatie van het hebben van een gezonde mond, dit zijn niet de enige factoren die bepalen of een persoon de tanden gezond. De laatste jaren is het belang van gezonde tanden vergroot omdat mondhygiëne direct gerelateerd aan algemene gezondheid. Er zijn studies die aantonen dat een slechte tandheelkundige gezondheid samenhangt met talrijke aandoeningen zoals hartaanvallen en hartaandoeningen, beroertes, diabetes en systemische ontsteking zijn.
Tandvleesontstekingen aangegeven met rood, gezwollen, bloeden tandvlees in de mildste vorm en chronische ontsteking, infectie, en botverlies in een vergevorderd stadium. Gom ziekte wordt meestal veroorzaakt door plaque build-up langs het tandvlees. Wanneer plaquevorming aanzienlijk is, is de bacteriën verder kunnen ontwikkelen waarbij chronische ontsteking en infectie leidt. De ontsteking en irritatie van het tandvlees leidt tot een verdeling van de gom weefsel dat de zak diepte toeneemt. Deze kloof door de tanden kunnen meer bacteriën te genesteld in de kloof waar het dan wordt doorgelaten in de bloedbaan.
Zodra de bacteriën in het bloed, het kan bijdragen aan systemische ziekte. De theorie is dat bacteriën die afkomstig zijn uit de mondholte en chronische tandvleesontsteking immuunreacties activeren zodra het maakt het aan de bloedbaan. De immuunreacties kunnen veroorzaken systemische inflammatie, arteriële blokkades en infecties.
Recent onderzoek heeft vastgesteld dat mensen met tandvleesontsteking vaker hartaanvallen dan mensen met gezond tandvlees lijden. Dit komt omdat orale bacteriën en tandvleesontsteking arteriële ontsteking, evenals het verhogen plaque opbouw veroorzaken en gevaarlijk stolling in de bloedvaten bevorderen. Er zijn een aantal cardiovasculaire risicofactoren die lijken te correleren met de hoeveelheid aanwezige tandvleesaandoeningen.
Een tweede onderzoek in het nieuws nadat vastgesteld dat tandvleesontsteking kan het risico op een beroerte verhogen. Een onderzoeksteam van de Columbia University ontdekten dat de ernst van tandvleesontsteking proportioneel gerelateerd aan de hoeveelheid van de arteriële plaque gevonden in de halsslagaders. De bevindingen bleek dat arteriële plaque was twee keer zo dik in die met de ergste gevallen van tandvleesaandoeningen als degenen die de gezondste tandvlees had. De aanwezigheid van plaque in de slagaders kan bijdragen tot beroertes en hartaanvallen.
Het idee is dat toegenomen afsluiting van deze slagaders door tandvleesaandoeningen verminderen bloedtoevoer naar de hersenen en zelfs bevorderen bloedproppen. Een onderzoek uitgevoerd door Harvard bevestigde deze bevindingen. De Harvard-studie omvatte 41.000 gezonde mannen die al voltooide een 12-jaar durende studie. In het begin waren vrij van cardiovasculaire ziekten en diabetes. Tegen het einde van de studie, die met parodontitis en minder dan 25 tanden een hoger risico op bloedstolsels gerelateerde beroerte.